La Troisième guerre

La guerre commença insidieusement dans le nord de Lordaeron, dissimulée sous la forme d'une maladie virulente véhiculée par du grain contaminé distribué depuis Andorhal. Cette récolte souillée ne se contentait pas d'abattre ses victimes : elle les relevait sous forme de goules voraces asservies à la volonté du Roi-liche. Le prince Arthas Menethil se précipita pour enrayer la contagion aux côtés de la sorcière du Kirin Tor, Jaina Portvaillant. Aveuglé par le chagrin, la fureur et les manipulations des seigneurs de l'effroi, Arthas purgea la population infectée de Stratholme avant de poursuivre son ennemi dans les étendues glacées du Norfendre. Là-bas, il s'empara de la lame runique maudite, Deuillegivre, abandonnant son âme. Il ne revint dans le sud que pour assassiner son père, le roi Terenas, livrant Lordaeron aux mains du Fléau.

Investi par le pouvoir de la mort, Arthas écrasa le royaume des hauts-elfes de Quel'Thalas afin de ressusciter le nécromancien Kel'Thuzad au Puits de soleil. L'armée de morts-vivants assiégea ensuite Dalaran, s'emparant des grimoires nécessaires pour invoquer le seigneur démon Archimonde en Azeroth. Alors que le commandant de la Légion ardente foulait le sol des mortels, Dalaran fut rasée dans un déchaînement de dévastation arcanique. Le Fléau ayant rempli son rôle d'avant-garde, la Légion ardente tourna ses regards vers la puissance éternelle reposant de l'autre côté de la Grande mer.

Guidé par les avertissements énigmatiques du mystérieux Prophète — qui s'est avéré plus tard être le Gardien repenti Medivh —, le chef de guerre Thrall mena la nouvelle Horde à travers la Grande mer, tandis que dame Jaina Portvaillant évacuait les réfugiés survivants de l'Alliance. Dans l'antique Kalimdor, les nouveaux arrivants se heurtèrent aux elfes de la nuit reclus avant que les trois factions ne prennent conscience de la terrible menace qui pesait sur elles. Sous l'Arbre-Monde Nordrassil, au sommet du mont Hyjal, les mortels s'unirent contre des forces écrasantes. Archimonde fut détruit par les feux follets ancestraux lorsqu'il atteignit l'arbre, brisant l'avant-garde de la Légion et mettant fin à la guerre.

Bien qu'Archimonde soit tombé, la paix de l'an 25 après l'ouverture de la Porte des ténèbres demeure fragile et marquée par le deuil. L'Alliance de Lordaeron n'est plus, laissant les royaumes de Hurlevent et de Forgefer ancrer l'Alliance méridionale tandis que Lordaeron dépérit sous le nom de Maleterres. En Kalimdor, la Horde de Thrall a taillé Durotar, mais les tensions avec les elfes de la nuit, désormais leurs alliés, restent vives. Le Fléau persiste dans les ruines du nord, et les morts-vivants libérés — les Réprouvés — tiennent désormais les catacombes de Capital City, menant une lutte pour leur survie à la fois contre leurs anciens maîtres et contre des croisés vengeurs.